江南鲜笋趁鲥鱼,烂煮春风三月初;分付厨人休斫尽,清光留此照摊书。这是清郑板桥对鲥鱼的诗赞。长江有三鲜:鲥鱼、刀鱼、回鱼。鲥鱼的味道更是称绝,有江鱼之王称呼。
鲥鱼和刀鱼一样是洄游性鱼类,生在长江,长在大海,最后命绝于长江。每年五、六月间,鲥鱼群游到长江中下游一带产卵,出生后的小鱼苗凭借着本能天性顺着江水东游大海,然后就在海里生活,等成年后,在五月间,又逆江而上,游到长江小孤山一带就精疲力尽了,临死之前产下鱼卵。一年一次的生命旅程,不知有多少鱼儿变成人们盘中美味。鲥鱼性很娇嫩,一离水就死,鲥鱼不仅肉质鲜嫩,鳞片富有脂膏,味道也美,因此鲥鱼有长江第一味之称。古诗人墨客都深谙长江鲥鱼之性,赞曰:芽姜紫醋炙鲥鱼,雪碗擎来二尺余。好是风轻雪停后,半江银树买鲥鱼。
每年的端午节前后,也正是鲥鱼最肥美的时候,这时的鲥鱼一般体长40厘米左右,椭圆身扁,眼睑发达,几乎遮盖眼的一半,身上的肉质十分细嫩,更是名贵。由于鲥鱼是长江的名贵之鱼,捕捞过度,加上水源污染和鲥鱼的主要产卵洄游路线人为破坏,上世纪80年代始,鲥鱼的种群数量已处于濒危状态。近年来,野生鲥鱼资源已濒临灭绝状态,如今,很难从长江里捕捞到了。
清蒸鲥鱼是道名菜,配以火腿、嫩笋、香菇等料清蒸,味道十分特别。由于鲥鱼鳞下脂肪肥厚,味美营养,故清蒸时不必去鳞。早年在酒店做厨时与一老厨谈到鲥鱼之味,他说有一位吃鲥鱼的通家,穷数年心力,竟然生生地想出了一个绝好的法,那是将鲥鱼鳞一片片活挑下,轻针细线穿了,甲衣似地披在鱼身,上笼清蒸,食时用筷挑去透明的鳞片甲衣,这种做法的鲥鱼有鱼鳞之鲜美却无鱼鳞之碍口。我当时想,能够花这份心思煮食一条鱼的人,比陆文夫先生在《美食家》里写的那个每日大清早起来第一桩事就是赶到朱鸿兴面馆,吃早晨刚熬好的头道骨汤下的头汤面的朱自治更是会吃。鲥鱼有一特性,就是天生的注重外表,它把身上的鳞片看得比生命还重要。长江渔民都有一种说法,鲥鱼为何一离水就不动?因为它们怕身上的鱼鳞会甩掉。所以,不失一鳞一片的鲥鱼唯上品。
蒸熟后的鱼鳞如银亮的盔甲片,伸箸轻轻微动鱼鳞就从鱼身脱离,把鱼鳞在鱼汁中蘸一蘸塞进嘴里嘬下,有软脆滑溜鲜香之味,再吃白皙的鱼肉,味道更是无以言喻,用鲜、嫩、肥、美四个字来形容是远远不够的。正因为鲥鱼美味而使鲥鱼遭到灭绝之灾。如今,五月鲥鱼已至绝,银鳞细骨如云烟,也许,不久的某一天,刀鱼,也会步鲥鱼绝我们而去。